Actualización #1
¿12? el 26 de diciembre de 2002

Éste es el primero de los numerosos informes que os proporcionaré sobre mi proyecto en la Antártida. El objetivo de estos informes es que podáis compartir nuestras experiencias al tiempo que van ocurriendo. Ya os he presentado anteriormente mi programa de investigación por lo que en éste y en los futuros informes os iré contando los progresos que a lo largo de esta temporada vayan ocurriendo. Como ya sabeis, he traído conmigo a un estudiante de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington (UNCW), Rodney Hayward, que va a ayudarme con el trabajo de campo. Además de Rodney, otra estudiante australiana llamada Michele Thums, va a participar en este proyecto. Nos encontraremos con ella en Australia antes de partir hacia la estación Casey, la base que la Australian Antarctic Division (AAD) dirige y mantiene activa tanto en el invierno como en el verano austral.  

El primer día de viaje fue largo y cansado tanto para Rodney como para mí. Salimos de Wilmington, Carolina del Norte, el 12 de Diciembre y llegamos a Los Angeles después de 4-5 horas de vuelo. Desde Los Angeles volamos a Honolulu donde tuvimos que esperar otras 4 horas más para coger el avión que nos llevaría a Sydney, Australia. El vuelo a Sydney duró 10 horas y aún teníamos que tomar otro avión a Hobart, Tasmania. En lugar de quedarnos esperando en el aeropuerto, decidimos coger el tren e ir a visitar algunos lugares de la ciudad, entre ellos el puerto, conocido como el muelle circular (the circular quay) y donde se encuentra la famosa opera de Sydney. Visitamos también los jardines reales donde cientos de murciélagos descansaban colgados de los árboles. La vegetación que se encuentra en esta zona de Sydney es muy similar a la que existía cuando los británicos colonizaron Australia a finales del siglo XVIII. Es un área con una interesante historia ya que en un principio los británicos quisieron convertir a Australia en una colonia que sirviera como prisión. Después de visitar los jardines, volvimos a la zona del puerto para almorzar, comimos un excelente marisco y después volvimos al aeropuerto para tomar el avión que nos llevaría a Hobart, Tasmania.

Rodney y Steve en frente de la Opera de Sydney	Murciélagos colgados de los árboles del jardín botánico de Sydney

Tras cuatro horas y media de vuelo, llegamos por fin a Hobart. Después de pasar las últimas 24 horas en aviones y aeropuertos, nos encontrábamos muy cansados. Mi colega australiano, Eric Woehler, nos recogió en el aeropuerto y nos llevó al hotel. Dormimos muy bien esa noche. En Hobart pasamos dos días disfrutando de la ciudad y preparándonos para la siguiente etapa de nuestro viaje. Llegados a este punto, deberíais mirar en un mapa, y con la ayuda de vuestro profesor trazar nuestra ruta desde Wilmington hasta Hobart. También podeis encontrar en Internet más información sobre Sydney y la historia de Australia, incluída Tasmania. Hay muchas cosas para ver y muchos lugares que tendremos más tiempo para visitar cuando volvamos de la Antártida en marzo.

Edificios históricos de Salamanca Street en Hobart, Tasmania

Hobart es una bonita ciudad portuaria en la que están localizadas las oficinas centrales de la AAD. Es allí donde tuvimos que ir a recoger la ropa que nos iba a permitir desarrollar nuestro trabajo en la Antártida. Michele, el tercer miembro de mi equipo de investigación, se reunió con nosotros allí también. Debido a la dureza del clima, la ropa que se necesita para sobrevivir en la Antártida es muy especial. No se espera que nadie traiga su propia ropa sino que cada investigador toma prestado un juego de ropa que le protegerá de cualquier condición climatológica que se presente. Pasamos un par de horas probándonos y preparando nuestro equipo para el viaje. Después de eso, sólo nos quedaba cargar nuestras cosas a bordo del barco. La salida desde el puerto de Hobart estaba programada para el día 17 de Diciembre a las 7:00 de la tarde. Mientras esperábamos el día de nuestra partida, pasamos el tiempo disfrutando del paisaje, de los edificios históricos del muelle y terminamos de comprar algunas cosas que íbamos a necesitar para llevar a cabo nuestra investigación. En el día programado, partimos a bordo del " Polar Bird", un barco contratado por la Australian Antarctic Division para transportar carga y personal a la Antártida durante el verano austral.

Rodney y Michele recogiendo el equipo en la AAD

El "Polar Bird", el barco que nos iba a llevar a la Antártida

Los primeros días de travesía fueron buenos, el océano estaba tranquilo y el viento no soplaba con fuerza. Vimos muchas aves, incluyendo albatros, fardelas, petreles y otras especies que pasan la mayoría del tiempo en mar abierto. Sin embargo, en el cuarto día de viaje el mar se embraveció lo que provocó que muchos de los que estábamos a bordo nos mareáramos quedándonos en los camarotes. Fue en el día de Noche Buena, tres días después de que comenzara el mal tiempo, cuando finalmente alcanzamos aguas más tranquilas y el borde del paquete de hielo. Se trata de hielo que empieza a formarse en la superficie del océano, a una distancia de unas 100 millas del continente antártico. Esta es una lista completa de aves y mamíferos marinos que encontramos durante la travesía:

*Los nombres con asteriscos corresponden a aquellas especies que fueron avistadas una vez que entramos en el paquete de hielo.    

Primer iceberg, avistado el sexto día de viaje	El "Polar Bird" atravesando el paquete de hielo el día de Navidad

Dos petreles de las nieves sobrevolando los hielos cerca del barco, Día de Navidad

La estación Casey donde pasaremos las próximas 10 semanas

Desembarcaremos pronto y podremos ver la estación y sus alrededores. Después pasaremos un entrenamiento para familiarizarnos con el terreno y las condiciones que nos vamos a encontrar en la Antártida antes de poder empezar nuestra investigación en las colonias de pingüinos. El próximo informe describirá el entrenamiento y el comienzo de nuestro trabajo.

Steve Emslie, 26 Dec. 2002