Actualización #3
6-12 Jan. 2003
Hemos tenido mucho trabajo esta semana. Gracias a que ha hecho un tiempo relativamente
bueno, sin tormentas, hemos podido salir a tomar muestras en colonias abandonadas
situadas cerca de la estación. Cuanto más recorro las zonas cercanas
a la estación, más colonias abandonadas de pingüinos encuentro,
y me pregunto si en el pasado estas colonias de cría fueron ocupadas
al mismo tiempo o en diferentes momentos. Si todas fueron ocupadas al mismo
tiempo, significaría un sustancial incremento en el número de
pingüinos que criaron en el pasado en estos lugares con respecto a nuestros
días. En el presente, hay aproximádamente unas 105,000 parejas
de cría en esta región (Islas Windmill y la costa, podeis ver
el mapa en Windmill.pdf), un número que ha
ido aumentando desde 1960 según mi colega el Dr. Eric Woehler, quien
lleva estudiando pingüinos en este área muchos años. Asi
que la existencia de estas colonias abandonadas podría reflejar el hecho
de que en algún momento del pasado, un número incluso mayor de
pingüinos elijieran esta zona para criar Estoy deseando tomar muestras
de algunos de estos lugares y obtener los resultados del análisis con
radioisótopos de carbono con el fin de encontrar las respuestas a estas
preguntas.
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| Una de las colonias abandonadas cerca de una
antena de radio (fondo a la izquierda) en la parte oeste de la Península
Bailey.También montículos de guijarros detrás de este
emplazamiento donde hay otras colonias abandonadas. |
Cuando no estamos tomando muestras, pasamos el tiempo en el laboratorio procesando
los sedimentos recogidos. Estos sedimentos contienen tanto restos de pigüinos
que murieron en las colonias en el pasado, como restos de comida que, tras pasar
por el tracto gastrointestinal de los pingüinos, fueron depositados en la
colonia como parte del guano. Afortunadamernte, tras cientos de años al
aire libre, el guano ha sido degradado por completo y ya no tiene mal olor. En
estos restos de comida se incluyen restos de peces y calamares que sirvieron de
alimento a los pingüinos en el pasado.
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| Michele lavando sedimentos en el laboratorio |
Steve revisa los sedimentos que se están
secando en las cubetas después de haber sido lavados |
Para extraer todos los restos orgánicos de los sedimentos, lo
que hacemos primero es lavar los sedimentos utilizando tres tamices con orificios
cuyo tamaño varia entre ¼ de pulgada y menos de 0.001 pulgadas.
De esta forma separamos de los sedimentos, rocas y restos orgánicos de
varios tamaños. Tras utilizar al primer tamiz, revisamos los restos que
no han sido filtrados y recuperamos cualquier hueso que veamos. Una vez recuperados
todos los huesos, nos deshacemos de las rocas restantes. El segundo tamiz contiene
rocas de menor tamaño. Normalmente secamos y examinamos estas últimas
en el laboratorio usando una lámpara de baja magnitud con el fin de encontrar
más restos. A menudo encontramos pequeños fragmentos de huesos
de pingüinos, cáscarasde huevo, huesos de peces y picos de calamar.
Una vez recogidos y separados los restos orgánicos, nos deshacemos de
nuevo de las rocas restantes. Hemos conseguido así reducir el peso de
los sedimentos considerablemente! Los sedimentos más finos obtenidos
después de utilizar el tercer tamiz serán devueltos a mi laboratorio
en Wilmington para ser analizados con la ayuda de un microscopio. Es en estos
últimos sedimentos donde encontraremos más huesos de peces, otolitos,
y otros restos orgánicos que nos darán más información
sobre la dieta de los pingüinos en el pasado.
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| Steve analizando sedimentos con el fin de recuperar
pequeños huesos, fragmentos de cáscara de huevo,y picos de
calamar |
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| Huesos de pingüinos y fragmentos de cáscara de
huevo encontrados en sedimentos recogidos en una colonia abandonada |
Ayer, por primera vez desde que llegamos aquí, visitamos un área
totalmente nueva. Tuvimos la oportunidad de visitar Hall Island, una gran isla
en la que actualmente anidan mas de 10,000 parejas de pingüinos de Adelia.
Es una isla rocosa con muchas colinas y crestas en la que se han formado incluso
pequeños lagos debido al deshielo. Los pingüinos anidan principalmente
en las crestas que, al inicio de la estación, quedan generalmente libres
de nieve. Cerca de las colonias activas, se pueden ver también montículos
de guijarros que pertenecen a colonias abandonadas. Frederica Oliver, otra investigadora
que está estudiando a los pingüinos aquí, nos enseñó
otros lugares como éstos que ella ha encontrado. Hay muchas colonias abandonadas
aquí, al menos 20, de las cuales algunas parecen ser bastante antigüas.
Así que, una vez más, se trata de un área que nos podría
proporcionar una gran cantidad de información sobre la historia de los
pingüinos de Adelia. Espero que podamos tomar muestras de estas colonias
mientras estemos aquí.
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| Colonias abandonadas y activas en Hall Island.
En la foto de la derecha, crías de pingüino de unas pocas semanas
de edad |
Mi próximo informe incluirá más información sobre
las próximas excavaciones.
Steve Emslie