Update #6
1-13 Febrero 2003

En las últimas dos semanas hemos notado un cambio en el tiempo. A medida que el verano llega a su fin, las temperaturas son cada vez mas frías. Durante el día, las temperaturas oscilan entre -2 y -5 ºC. El frío facilita el desplazamiento por la nieve- a medida que el agua se congela, nos encontramos con menos arroyos y charcas creados por el deshielo, por lo que es más fácil atravesar áreas cubiertas de nieve tanto a pie como con vehículos. Con suerte, ninguno de los vehículos "Hagglung" quedará atrapado en la nieve de nuevo!
La primera nevada de finales de verano

Hemos pasado este tiempo completando el trabajo tanto de campo como de laboratorio. En estos días, hemos vuelto al refugio Robo, situado en Robinson Ridge, para tomar muestras en otra colonia abandonada. Después de tomar muestras en este mismo lugar el pasado mes de Enero y procesar los sedimentos recogidos en el laboratorio, nos dimos cuenta de que contenían muchos picos de calamar, más que en cualquier otra colonia estudiada. Quería saber pues, si otras colonias situadas en esa misma zona también contenían muchos picos de calamar, asi que decidimos volver allí y tomar más muestras en otra colonia abandonada. Para llegar al refugio utilizamos un "Hagglung". Llegamos en una hora, sin sufrir ningún contratiempo. Pasamos la noche en el refugio, y al día siguiente recogimos las muestras. El buen tiempo nos acompañó y al medio día, una vez terminado el trabajo, volvimos a la estación. Al día siguiente, procesamos las muestras recogidas y de algún modo me sorprendí al comprobar que contenían cientos de picos de calamar, muchos más de los que esperaba! Encontramos también huesos de peces y otolitos, los huesos del oido que pueden utilizarse para identificar los peces a nivel de especie. Ha sido interesante encontrar que las colonias situadas alrededor del refugio Robo, son diferentes al resto.

Buscando otolitos y picos de calamar en los sedimentos.
Vista de cerca de los sedimentos más finos.

Un otolito encontrado entre los granos de arena.
Pico de calamar.

           La causa de que tengan más picos de calamar puede estar relacionada con la edad de las colonias. No creo que los picos de calamar se conserven bien en los sedimentos durante cientos o miles de años. Si el lugar es relativamente joven, menos de 500 años, los picos de calamar aún se conservan bien al contrario que en otras colonias de mayor antigüedad, en las que probablemente se han desintegrado debido a la acción constante del hielo/deshielo. Para verificar esto, excavamos en dos colonias que sabía eran relativamente jóvenes, en Peterson Island, unos 10 kilómetros al sur de la estación. Habíamos visitado esa isla anteriormente y sabíamos que había más de 140 colonias abandonadas allí. Asi que en estos días pasados volvimos para recoger muestras en una par de esas colonias.

Utilizando una zodiac en la estación Casey.
Vista de Peterson Island en dirección sur. La Península Browning se ve al fondo a la izquierda.

El 11 de Febrero, salimos en Zodiac hacia Peterson Island. Tuvimos que utilizar tres zodiacs para transportar todo el equipo necesario y para acomodar a dos científicos más que también iban a la isla. Salimos a las 7:30 de una mañana fría en la que el viento soplaba a una velocidad de 10-15 nudos. El viaje fue largo, frío, y húmedo. Llegamos a las 10:30 a un pequeño refugio, conocido como 'Apple" (ver foto) donde nos pudimos refugiar del viento y cocinar algo para comer. Después de calentarnos en el interior del refugio, empezamos el trabajo de campo excavando en una de las colonias. Al día siguiente, tomamos muestras en otra colonia. Ambos sitios en los que excavamos, son relativamente jóvenes ya que se pueden ver huesos e incluso plumas todavía conservadas en los sedimentos. Recogimos un total de 22 sacos de sedimentos que llevamos de vuelta al laboratorio para procesar. Estas son también las dos últimas colonias abandonadas en las que tomaré muestras este año. En total hemos recogido sedimentos en 17 colonias, el mayor número en un sola temporada.

Elefante marino macho descansando en la isla.
Hueso de cría de pingüino (fémur) encontrado en una colonia abandonada.

En Peterson Island se pueden ver otras cosas además de pingüinos. Hay muchas rocas que han sido esculpidas por los continuos vientos que en la isla soplan en dirección sur y este. Hay también un hito, llamado Proclamation Cairn, que la Marina Americana construyó en 1948. Contiene una lata con una bandera y una nota en la que los Estados Unidos reclaman esa región de la Antártida. Más tarde, esa región fue entregada por los Estados Unidos a Australia. Actualmente, el documento original de proclamación se conserva en los archivos de la estación Casey. Sin embargo, debajo de la pila de piedras hay una lata de metal con la bandera original, una copia del documento de proclamación y un diario.

Roca esculpida por el viento en Peterson Island.
Steve y Rodney en el U.S Proclamation Cairn.

Los próximos días los pasaremos procesando las muestras que recogimos en Peterson Island. Encontraremos muchos picos de calamar en estas dos últimas colonias porque son más jóvenes? O las colonias del refugio Robo son únicas en este aspecto. Estoy ansioso por ver los resultados que os comentaré en el próximo informe.

Steve Emslie