Update #8
23 Febrero - 2 Marzo

El mal tiempo, incluyendo nieve y ventiscas con vientos de 60 nudos, ha continuado durante la primera mitad de la semana. En la segunda mitad hemos podido disfrutar de dos días tranquilos y soleados en los que se ha derretido la mayoría de la nieve caída en los últimos días y en los que hemos podido salir a completar nuestro trabajo de campo. Hemos recogido muestras de guano en colonias activas de pingüinos para recuperar restos de comida y compararlos con los restos encontrados en las colonias abandonadas. Para ello fuimos a Shirley Island, situada cerca de la estación, y a la Península Clark, cerca de la antigüa estación Wilkes, de la que os hablé en informes anteriores.

Buen tiempo en nuestra visita al refugio Wilkes.	La mayoría de las crías tienen ya todas las plumas y pronto se lanzarán al océano.

En ambos lugares, nos dirigimos a las zonas de cría actualmente vacías de aves, y recogimos cuatro sacos de guano. Esta es la parte que menos me gusta de mi trabajo, ya que el guano fresco huelé realmente mal! Además de eso, tuvimos que transportar los sacos de vuelta al laboratorio para lavarlos. Afortunadamente no tardamos mucho y conseguimos las últimas muestras que necesitábamos. Tenemos restos de 17 colonias abandonadas de cientos y miles de años y restos de colonias actuales de pingüinos de Adelia. 

Lugar, en Shirley Island, donde recogimos muestras de guano fresco.

Después de tomar muestras en Wilkes, tuve la tarde libre para caminar y disfrutar de esa zona una última vez. Caminé hasta Blakeney Point, donde tanto colonias activas como abandonadas forman parte del paisaje. La geología del terreno también es interesante con numerosos signos de la presencia de glaciares en el pasado. Los pingüinos adultos estan volviendo de nuevo a la zona: una vez que las crías han abandonado los nidos, los adultos regresan al mar para alimentarse y recobrar fuerzas. Una vez que han recobrado la energía perdida, regresan de nuevo a la zona de cría para mudar las plumas. Buscan un lugar que esté a cubierto del viento y situado cerca de nieve que ingieren para hidratarse, y se quedan allí hasta que mudan todas las plumas. Es un proceso vital en el que los pingüinos pierden mucha energía. Al depender de sus plumas para protegerse y mantener su temperatura corporal, es importante que las plumas viejas y usadas sean reemplazadas cada año. Después de la muda, vuelven al océano para pasar el invierno e iniciar el ciclo de nuevo la proxima primavera.

Vista de Blakeney Point, Península Clark, con colonias activas y abandonadas.	Roca errática de gran tamaño en la Península Clark.

Pingüino mudando las plumas en la Península Clark.

Después de procesar las muestras de guano fresco, empezamos a preparar el viaje de vuelta a Wilmington. Empaquetamos siete cajas con las muestras de sedimentos recogidas esta temporada. Cada una pesaba alrededor de 32 kg (70 lbs) y serán transportadas como carga en el barco de vuelta a Tasmania. Cuando lleguemos a Hobart, facturaré las cajas en el avión como exceso de equipaje. Después de todo nuestro trabajo y todos nuestros esfuerzos aquí, quiero asegurarme de que lleguen sanas y salvas a mi laboratorio en UNCW!

Terminamos de empaquetarlo todo el viernes por la mañana y después limpiamos el área del laboratorio que hemos estado utilizando todo este tiempo. Ayer terminé también mis obligaciones en la cocina. Ahora que hemos terminado todo el trabajo podemos relajarnos y esperar tranquilamente a que el barco llegue. Mientras escribo esto, el barco se encuentra sólo a unos 40 kilómetros de la estación, abriéndose camino entre los hielos. El barco está equipado con dos helicópteros que pronto empezarán a transportar carga y, si es necesario, personal desde la estación. Se tardarán unos días en completar todo el traslado, después nos pondremos en camino de vuelta a Hobart. Este será mi último informe desde la Antártida. Una vez en Tasmania, viajaremos por algunos de los parques naturales para ver la vida salvaje de esa zona. Intentaré escribir un informe más sobre mis experiencias en Tasmania antes de coger el avión a casa.

Celebración con champagne de final de temporada, en el refugio Wilkes, después de un largo y productivo verano. De izquierda a derecha: Beck Scouller, Drew Lee, Fred Oliver, Michele Thums y Eric Woehler.

Ha sido una temporada estupenda, aquí en Casey. Espero que os haya gustado la información que os he ido mandando y que hayáis aprendido sobre mi proyecto. Visitaré vuestras clases de nuevo cuando vuelva a Wilmington, probablemente en Abril, y responderé a vuestras preguntas. Gracias por participar en mi proyecto!

Steve Emslie